有「新SARS」之稱的「中東呼吸症候群冠狀病毒感染症」(MERS-CoV)5月下旬在南韓爆發以來,至今短短不到一個月,已有108人感染、9人死亡,國際社會對南韓也紛紛發布旅遊警示。韓媒認為,MERS在南韓的「死亡率低、傳染性強」,與中東的「死亡率高、傳染性弱」確實存在明顯差異。
由於MERS在南韓的疫情擴散迅速,比起其他國家都要來得快,部分專家懷疑南韓的MERS病毒是否發生突變。南韓當局為此特別說明,在基因比對後確認南韓MERS與中東MERS「並無不同」,否認MERS發生突變。不過南韓《中央日報》認為,MERS在南韓表現出來的特徵,確實與過往在其他國家的表現不一樣。
死亡率、傳染力 均與其他國家不同
《中央日報》稱,部分南韓的MERS確診患者擔憂「被傳染後不就會死嗎?」但如果以截至9日的95確診7死來說,感染MERS在南韓的死亡率為7.4%(若以10日的108確診9死計算,死亡率約為8.3%)來說,與全世界的平均死亡率40.6%相比明顯偏低。
中東呼吸症候群冠狀病毒(Middle East respiratory syndrome coronavirus、簡稱MERS-CoV)是冠狀病毒家族的一員,從普通感冒到2003年造成全球恐慌的SARS都是冠狀病毒所引起的,但MERS並不是SARS。MERS-CoV在2012年才首次從沙烏地阿拉伯一名43歲肺炎病人的痰液中分離出來,該病毒的特性仍在研究中。

目前尚不清楚MERS-CoV的確實感染源,不過在埃及、卡達與沙烏地阿拉伯駱駝體內分離出的MERS-CoV病毒,與確診病患檢體分離出的病毒基因高度相似;也有研究發現非洲與中東地區的駱駝體內有該病毒抗體。醫界目前認為,駱駝為最可能的潛在感染源,全球首名確診死者也飼養駱駝,發病前曾在感冒駱駝的鼻孔塗藥。
除了死亡率有所差異,「在兩公尺內接觸1小時以上」的感染標準也不適用於南韓。因為本月8日被確診的第92例患者(27歲)上月26日與在首爾峨山醫院急診室接受治療的第6例患者(71歲,已經死亡)只接觸了10分鐘,結果也被傳染。在三星首爾醫院急診室,與第14例患者相隔很遠的70多歲女性也被傳染。
《中央日報》也批評南韓防疫當局,只是單純以國外病例和統計為依據,主張「平均每名患者只會傳染0.6至0.8人」的看法「過於自信」。因為南韓的MER首例患者(68歲)就將病毒傳染給了30人,第14例患者則傳染了37人。首爾大學傳染內科教授吳明燉認為,南韓主要是免疫力比較低的醫院患者被傳染,所以南韓的MERS病毒才會表現出很強的傳染性。
南韓MERS患者 僅4%需要洗腎
若從國外病例來看,MERS病毒主要攻擊肺部和腎臟,但傳染MERS後腎臟功能出現異常導致血液透析的病例在南韓僅占4%。大韓傳染學會理事長金宇柱表示:「這與沙烏地阿拉伯半數MERS患者都出現了慢性腎功能衰竭的研究結果存在明顯的差異。」
此外,根據大韓傳染學會分析,南韓的MERS確診患者主要症狀為發燒(89.6%)、咳嗽(34.4%)、咳痰和肌肉痛(22.4%)、呼吸困難(18.9%)還有一名無症狀患者(1.7%)。發燒的患者有半數住院後第7天開始退燒,接受X光檢查的患者有半數(51.8%)出現肺炎症狀。
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